Charset
Das Charset (der Zeichensatz) ist EIGENTLICH eine definierte Menge an Buchstaben. Da nutzen wir „Unicode“ – das ist das, was man heutzutage so hat. Wenn man aber „Charset“ oder „Zeichensatz“ sagt, dann meint man i.d.R. das Encoding.
Encoding
Das Encoding ist die Kodierung von Zeichen in Bytes. Fast alle üblichen Kodierungen sind Supersets von US-ASCII, gleichen sich also in den wichtigesten, üblichen Zeichen.
UTF-16 ist da eine Ausnahme, weil das für JEDEN Buchstaben zwei Bytes benutzt, deshalb mit NIX kompatibel ist außer mit sich selbst und das deshalb auch NIEMAND benutzt (Außer Microsoft natürlich – und Java, weil wenn’s eine bekloppte Idee gibt, dann macht Java da natürlich mit).
Das wichtigste Encoding (mit dem bei uns alles gemacht sein sollte) ist UTF-8. Ich kann das nicht so gut erklären wie Computerphile:
Youtube: Computerphile on UTF-8 (Must-see, 10 min.)
Als UTF-8 in das MySQL eingebaut wurde haben sie aber nur ein Subset genommen, und zwar gibt es die Beschränkung, dass es nur maximal 2 Bytes haben kann. Das kann zu Problemen bei irgendwelchen asiatischen und klingonischen Sprachen führen. Deshalb gibt es jetzt utf8mb4, welches maximal 4 Bytes hat.
Collation
Man hat jetzt zwar die Möglichkeit die Zeichen alle zu Codieren, jedoch hat man dadurch noch keine Interpretation der Zeichen als Teil des Alphabets. Für deutsche ist ein „ß“ so etwas wie „ss“ und ein „ö“ so ähnlich wie „oe“, ein „ë“ aber nicht wie ein „ee“.
Deshalb brauchen wir die Collation: Im türkischen sind i und I zwei unterschiedliche Buchstaben, im schwedischen kommt ä hinter z, im Lateinischen sind „U“ und „V“ äquivalent und so weiter. Damit das richtig sortiert wird gibt es die Kollationen.
Eine Kollation ist demzufolge die Konkretisierung eines Encodings bezüglich der Sortierung. Deshalb beginnt der Name der Collation auch immer mit der Name des Encodings.
„utf8mb4“ hat als Default-Collation z.B. „utf8mb4_general_ci“ – das könnte man auf „utf8mb4_german1_ci“ umstellen (für Duden-Reihenfolge) oder auf „utf8mb4_german2_ci“ für Telefonbuch-Reihenfolge. Die Unterschiede sind aber weniger wichtig. Relevant ist vor allen Dingen die Unterscheidung zwischen utf8 und utf8mb4 als Chars^W Colla^W Encoding.